L’artista

Paolo Veneziano era considerato il caposcuola della pittura trecentesca veneziana.

La committenza

Il polittico era destinato alla chiesa di Santa Chiara. Non è un caso quindi se, nelle narrazioni delle tavolette che costituiscono il coronamento, troviamo La vestizione di santa Chiara e le Storie di san Francesco. Questa scelta iconografica fu probabilmente dettata dalla presunta committente identificata nella suora che assiste la morte del santo. I committenti, in segno di umiltà, erano rappresentati nel Medioevo in proporzioni molto più piccole rispetto ai personaggi sacri.

La storia

La scena centrale è occupata da Cristo che incorona la Vergine tra angeli musicanti. Ai lati sono collocati otto episodi della vita di Cristo:

• a sinistra Adorazione dei Magi, Battesimo di Cristo, Ultima cena, Orazione nell’orto e cattura di Cristo;
• a destra Andata al calvario e incontro con la Madre, Crocifissione, Resurrezione e Noli me tangere, Ascensione.

I “pinnacoli”, che come nelle facciate delle chiese gotiche concludono la tavola centrale, ospitano i profeti Daniele e Isaia considerati i maggiori con Geremia ed Ezechiele. Daniele, rappresentato generalmente giovane e senza barba, indossa il cappello a punta tipico degli ebrei e una veste corta. Il cartiglio racconta episodi accettati dai cattolici: tra i più famosi Daniele nella fossa dei leoni. Isaia, riconoscibile per la lunga barba, porta il cartiglio che narra di una vergine che darà alla luce un figlio.

La composizione

Le figure della scena centrale sono contornate e abbigliate con arabeschi di straordinaria raffinatezza e sono disposte con studiata simmetria. L’iconica fissità degli sguardi, ripresa dal linguaggio bizantino, sottolinea la descrizione di un evento collocato al di fuori del tempo e dello spazio reali. Tutte le scene di contorno sono invece narrate con toni più popolari, più vicini allo stile di Giotto.

Il sontuoso impianto architettonico esalta la sfavillante gamma di colori impiegata dall’artista.