L'aspetto dell'ombra può variare molto in funzione delle condizioni ambientali e osservative; per esempio, in assenza di atmosfera (come nello spazio) e di altre fonti luminose dirette o indirette, la quantità di luce che raggiunge la superficie in ombra è esattamente zero, per cui l'ombra è completamente nera; nell'atmosfera terrestre, invece, la superficie in ombra riceve comunque una certa quantità di luce diffusa, per cui l’ombra appare scura ma non completamente nera; negli ambienti chiusi o con cielo nuvoloso o nebbia le ombre sono molto sfumate poiché vi è una regione intermedia in cui la sorgente luminosa è occultata solo parzialmente, e quindi si ha un passaggio graduale tra luce e ombra; nel caso di una sorgente luminosa puntiforme, l'ombra ha contorni netti.

Ombra propria e ombra portata L’ombra propria è la parte del corpo che non è esposta al fascio di luce; le ombre proprie sono più chiare, in quanto sono comunque esposte ai riflessi di luce; l’ombra portata è l’area non illuminata direttamente dal sole o da una sorgente di luce, ma solo dal riflesso della luce che le è diffusa intorno, ossia l’area non illuminata direttamente perché coperta da un qualche oggetto opaco che si frappone tra la luce e l’area stessa.

Nicolò Sessolo, classe 2D.